Skepta anunciou, pelo Instagram, o lançamento de The Fork and Knife, previsto para 6 de novembro pela Big Smoke/Epic Records. O sexto álbum de estúdio do rapper de Tottenham, no norte de Londres, chega após um intervalo de sete anos sem lançamentos solo, desde Ignorance Is Bliss (2019). Na mesma postagem, Joseph Junior Adenuga — nome de batismo do artista — falou com franqueza sobre o processo de criação: “Despejei a p*rra do meu coração neste álbum. Tem sido uma tarefa fazer algo consciente, mas que ainda faça a galera bater cabeça”.
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O hiato não foi de inatividade. Em 2020, Skepta lançou o EP ALL IN (2020) e participou do projeto coletivo Insomnia (2020), com Chip e Young Adz. Em 2023, foi a vez de 48 Hours (2023), projeto de cinco faixas em parceria com o produtor Ryder. Um novo álbum solo, porém, demorou a tomar forma — e o próprio artista explicou por quê. “Por muito tempo, senti que a arte estava perdendo seu significado aos poucos e que os artistas estavam perdendo a vontade de continuar criando”, escreveu. “O silêncio forçado, o conteúdo excessivo e sem sentido, dançar para o algoritmo… Eu não estava pronto.” Em agosto, no Reading Festival, o rapper apresentou ao vivo algumas faixas do novo disco e ofereceu ao público uma prévia do projeto.
The Fork and Knife parte de uma perspectiva pessoal e amplia seu olhar ao longo do processo. Segundo o comunicado oficial, o álbum começou como “uma história simples de Londres”, aprofundou a experiência de ser filho de imigrantes nigerianos no Reino Unido e, na etapa final de produção, incorporou reflexões sobre o patriarcado — um sistema que, nas palavras de Skepta, “muitos de nós aceitamos sem perceber quando ainda somos crianças”. A identidade atravessa o disco: o que significa ser britânico, negro e filho da diáspora nigeriana em uma Londres em constante transformação. O universo visual do projeto evoca a estética nigeriano-britânica dos anos 1980, a cultura do futebol e o realismo documental, conectando a história da geração Windrush à energia das ruas contemporâneas.
Lançada em 18 de setembro, a faixa “Innocent Smile” abre essa nova fase e antecipa o que esperar do álbum. A colaboração com Chase & Status e Suggs, vocalista do Madness, nasceu de uma sessão de estúdio entre Skepta e Suggs há cerca de seis anos, quando o rapper procurou o músico como fã de longa data. Com o tempo, a canção migrou do ska para o breakbeat, até que a dupla Chase & Status entrou para concluir a produção. O resultado combina grime, música eletrônica de pista e a sonoridade britânica marcante dos anos 1990, sugerindo que o disco transitará por garage, house, jungle e rave, além do grime que consagrou o artista.
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